Patent marking

Soms weten octrooihouders niet zeker of ze hun producten moeten labelen als "gepatenteerd" of "patent pending". Deze praktijk staat bekend als octrooimarkering in het octrooirecht en de regelgeving over dit onderwerp verschilt per jurisdictie. Daarom is het essentieel om te controleren of er relevante regels zijn voor de markten die men benadert.

Wat is octrooimarkering?

Octrooi- of patentmarkering is het labelen van een product met de bijbehorende octrooinummers of een website waar deze informatie kan worden gevonden. Dit dient als een openbare mededeling dat het product wordt beschermd door een of meer octrooien. Het belangrijkste doel van deze praktijk is om potentiële inbreukmakers te informeren over het octrooi en om octrooihouders te helpen hun mogelijkheden om schadevergoeding te krijgen in inbreukrechtszaken te maximaliseren.

Wat zijn mijn verplichtingen?

In de VS wordt het markeren van octrooien geregeld door 35 U.S.C. § 287. Hoewel het niet verplicht is, wordt het sterk aanbevolen omdat het laat weten aan de maatschappij dat het product gepatenteerd is. Zonder de juiste markering kan een octrooihouder alleen schadevergoeding eisen vanaf de datum waarop de inbreukmaker daadwerkelijk op de hoogte werd gesteld van de inbreuk. Dit kan het schadebedrag dat wordt teruggevorderd aanzienlijk verlagen.

In tegenstelling tot de VS heeft Europa geen uniform noch verplicht systeem voor octrooimarkering. De praktijk en de juridische implicaties verschillen van land tot land binnen de Europese Unie. Over het algemeen is octrooimarkering niet verplicht, maar het kan wel raadzaam zijn in landen als Nederland, Spanje, Zweden en Finland. In landen als Frankrijk en Duitsland is patentmarkering toegestaan om marketingredenen, maar heeft het geen wettelijk voordeel. Aan de andere kant wordt onjuiste of misleidende octrooimarkering bestraft met boetes. In het Verenigd Koninkrijk gelden vergelijkbare juridische voordelen als in de VS, waar inbreukmakers geen schadevergoeding hoeven te betalen als ze kunnen bewijzen dat ze niet op de hoogte waren van het bestaan van een octrooi.

De afwezigheid van een gestandaardiseerde vereiste in heel Europa betekent echter dat bedrijven door een lappendeken van nationale regelgevingen moeten navigeren. In sommige landen heeft het niet markeren geen invloed op de mogelijkheid om schadevergoeding te eisen, terwijl het in andere landen de positie van een octrooihouder in de rechtszaal kan verzwakken.

Belangrijke opmerkingen voor octrooihouders

Voor bedrijven die zowel in Europa als in de VS actief zijn, is het van cruciaal belang om patentmarkering op maat aan te pakken. In de VS is een goede markering van vitaal belang voor het beschermen van de volledige omvang van potentiële schade in inbreukzaken. In Europa zijn de vereisten minder streng, maar kan markering nog steeds een strategische rol spelen bij de handhaving van octrooien.

Wilt u meer weten over dit onderwerp of hebt u deskundig advies nodig over uw specifieke situatie? Aarzel dan niet om contact met ons op te nemen, want we helpen u graag uw producten en ideeën te beschermen. Because protection matters.