Een wereldoctrooi of wereldpatent bestaat niet. Elk land heeft haar eigen octrooiwetgeving die het aanvragen en verlenen van octrooien in dat land regelt.

Een wereldoctrooiaanvraag bestaat wel. Dit is een aanvraag volgens het PCT-verdrag (Patent Cooperation Treaty). Dit 'samenwerkingsverdrag' betreft het indienen van zogenaamde internationale octrooiaanvragen. Op grond van dit verdrag kan in één octrooiaanvraag in een (groot) aantal landen worden verdergezet. Deze ene octrooiaanvraag dient na verloop van tijd (in het algemeen 30 tot 31 maand na de eerste indieningsdatum) opgesplitst te worden in nationale of regionale octrooiaanvragen.

Via het PCT-verdrag worden dus geen octrooien verleend. In principe is een wereldoctrooiaanvraag een tussentijdse internationale fase. Het voordeel is dat u 30 tot 31 maand de tijd heeft om te beslissen in welke landen u de aanvraag wenst verder te zetten, op basis van uw commerciële activiteiten in de betreffende landen.