Hoe lang geldt een octrooi?

Een octrooi geeft de uitvinder exclusieve rechten voor een bepaalde tijd, maar hoe lang duurt die bescherming? Over het algemeen hebben octrooien een geldigheidsduur van 20 jaar, hoewel sommige sectoren verlengingen kunnen krijgen. In deze post wordt uitgelegd hoe lang een octrooi bescherming biedt en wanneer er uitzonderingen zijn.

De standaard octrooilevensduur: 20 jaar en het prioriteitsjaar

De meeste octrooien bieden bescherming gedurende 20 jaar vanaf de datum van indiening. Dit betekent dat de octrooihouder gedurende die twee decennia het exclusieve recht heeft om de uitvinding te maken, te gebruiken of te verkopen. Na 20 jaar vervalt het octrooi en wordt de uitvinding onderdeel van het publieke domein, wat betekent dat iedereen het kan gebruiken zonder toestemming nodig te hebben.

Met het prioriteitsrecht kan een aanvrager de vroegste indieningsdatum van een eerdere aanvraag claimen, waardoor hij 12 maanden de tijd heeft om in andere landen in te dienen met behoud van die oorspronkelijke datum. Dit kan resulteren in tot 21 jaar bescherming vanaf de eerste prioriteitsdatum, wat uitvinders extra tijd geeft om beslissingen te nemen over hun octrooistrategie.

Het gebruik van het prioriteitsrecht onder de Conventie van Parijs en de standaard octrooitermijn van 20 jaar zijn vergelijkbaar in de meeste landen, zoals Europa (EPC) en de Verenigde Staten.

Gebruiksmodellen: een korter alternatief voor octrooien

Gebruiksmodellen bieden een kortere en gemakkelijkere vorm van bescherming in vergelijking met standaardoctrooien. In de meeste Europese landen zijn gebruiksmodellen voornamelijk beschikbaar voor uitvindingen met betrekking tot producten, niet voor processen of methoden. Gebruiksmodellen bieden in de meeste rechtsgebieden, waaronder Europa en China, bescherming voor uitvindingen die tot 10 jaar duren.

In Duitsland, Spanje en China worden gebruiksmodellen bijvoorbeeld toegekend voor een periode van 10 jaar. Gebruiksmodellen worden over het algemeen sneller en met minder eisen toegekend dan standaardoctrooien, wat ze aantrekkelijk maakt voor uitvinders die kleinere innovaties willen beschermen zonder de kosten en tijd van een volledige octrooiaanvraag.

Speciale verlengingen: aanvullende bescherming en administratieve vertragingen

A. Farmaceutische producten en gewasbeschermingsmiddelen

Bepaalde bedrijfstakken profiteren van mechanismen die de octrooibescherming verlengen tot na de standaard 20 jaar. Farmaceutische producten en gewasbeschermingsmiddelen zijn hier de belangrijkste voorbeelden van, omdat de marktintroductie aanzienlijk kan vertragen door regelgevende hindernissen. Om dit te verhelpen heeft Europa aanvullende beschermingscertificaten (SPC's) die een octrooi tot vijf jaar kunnen verlengen ter compensatie van tijdverlies tijdens goedkeuringsprocedures. Bovendien kan een verlenging van zes maanden worden toegevoegd als het geneesmiddel is onderzocht op veiligheid voor kinderen.

In de Verenigde Staten bestaat een vergelijkbaar systeem, genaamd patenttermijnverlenging (PTE), waarbij tot vijf jaar extra patentbescherming mogelijk is om de tijd te compenseren die verloren is gegaan tijdens de beoordeling door de FDA. Maar zelfs met een verlenging kan de patenttermijn niet langer zijn dan 14 jaar vanaf de datum van marktgoedkeuring.

B. Vertragingen in octrooiverwerking

Naast goedkeuring door de regelgevende instanties kunnen ook vertragingen in de octrooiverwerking de effectieve beschermingsperiode verkorten. In de Verenigde Staten compenseert patentterm adjustment (PTA) administratieve vertragingen die optreden tijdens de behandeling van een octrooiaanvraag. Als het USPTO er langer over doet dan verwacht om een aanvraag te verwerken, kan de octrooitermijn worden verlengd om een deel van die verloren tijd goed te maken.

Helaas heeft Europa geen vergelijkbaar mechanisme voor vertragingen binnen het Europees Octrooibureau (EOB). In Europa zijn eventuele verlengingen beperkt tot de verlengingen die worden aangeboden onder het SPC-systeem voor farmaceutische producten en gewasbeschermingsmiddelen.

Conclusie

Het begrijpen van de duur van een octrooi gaat verder dan de standaardregel van 20 jaar. Prioriteitsrechten kunnen de totale beschermingsperiode effectief verlengen tot 21 jaar vanaf de prioriteitsdatum. Gebruiksmodellen in Europa en China bieden een snellere, zij het kortere, vorm van bescherming tegen lagere kosten. In industrieën waar goedkeuringen door regelgevende instanties aanzienlijke vertragingen veroorzaken, zijn mechanismen zoals SPC's in Europa en PTE's in de VS essentieel om de waarde van een octrooi te behouden.

Of u nu werkt aan de volgende grote uitvinding of gewoon nieuwsgierig bent naar hoe octrooien werken, inzicht in deze tijdsbestekken en uitzonderingen helpt te begrijpen waarom sommige producten langer marktexclusiviteit hebben dan andere.