Prior Art: De stille patentkiller die de meeste uitvinders nooit zien aankomen

Voordat een octrooi wordt verleend, moet er altijd één vraag worden beantwoord: heeft iemand, waar ook ter wereld, dit al eerder openbaar gemaakt? Die ene vraag kan bepalen of jaren werk resulteren in een verleend octrooi of in een afgewezen aanvraag.

Maar wat veel uitvinders niet beseffen: de dreiging komt niet alleen van buitenaf. Soms is het grootste risico voor uw octrooi iets wat u zelf heeft gedaan.

Dit artikel behandelt beide kanten van het prior art-probleem: wat er al bestaat in de wereld, en wat u er zelf mogelijk aan toevoegt.

Deel 1: Wat er al bestaat

Wat telt als prior art?

Prior art is alles wat al bekend of openbaar beschikbaar was vóór de indieningsdatum van uw octrooi. Een wetenschappelijk artikel, een product op de markt, een conferentiepresentatie, een eerder octrooi, een blogbericht, een online video, als het voor het publiek toegankelijk was, telt het mee.

En het octrooibureau beperkt zijn zoektocht niet tot uw land of uw sector. Een publicatie in Japan, een product dat in Brazilië werd verkocht, of een octrooi ingediend in Zuid-Korea kan allemaal worden aangevoerd tegen uw aanvraag in België of elders in Europa. Prior art is wereldwijd en gaat zo ver terug als er documenten bestaan.

Waarom kan het uw octrooi vernietigen?

Nieuwheid is een van de kernvereisten voor een octrooi. Als uw uitvinding al is bekendgemaakt, zelfs gedeeltelijk, kan ze niet langer als nieuw worden beschouwd. En zonder nieuwheid is er geen octrooi. Het maakt niet uit hoeveel tijd, geld of moeite u heeft geïnvesteerd. Als iemand anders u vóór was en het openbaar heeft gemaakt, is het verhaal afgelopen.

Waarom een prior art-onderzoek de moeite waard is

Een prior art-onderzoek vóór de indiening is een van de waardevolste stappen die u als uitvinder kunt zetten. Het helpt u begrijpen wat er al bestaat in uw vakgebied, waar de echte lacunes zich bevinden, en hoe u uw uitvinding het beste positioneert om de beschermingsomvang te maximaliseren. Het helpt u ook de conclusies in uw aanvraag te verfijnen, waardoor die sterker en moeilijker aanvechtbaar wordt.

Daarnaast geeft een prior art-onderzoek u een duidelijker beeld van het competitieve landschap. U kunt ontdekken dat een concurrent al heeft ingediend in een verwant gebied, wat uw handelingsvrijheid kan beïnvloeden. Of u ontdekt dat een belangrijk octrooi in uw sector is verlopen, waardoor er mogelijkheden ontstaan die u nog niet kende. Zonder die kennis een aanvraag indienen is zelden een goede strategie, en de kosten van een onderzoek zijn bijna altijd veel lager dan de kosten van een verkeerd gerichte aanvraag.

Deel 2: Wat u zichzelf mogelijk aandoet

Uw eigen openbaarmakingen kunnen als prior art gelden

Dit is het deel dat veel uitvinders verrast. Niet alleen uw concurrenten kunnen prior art tegen u creëren, u kunt dat ook zelf doen.

Uw idee presenteren op een beurs. Erover publiceren op uw website. Schrijven over uw innovatie op sociale media. Het delen in een pitch zonder een geheimhoudingsovereenkomst. Al deze dingen kunnen uw mogelijkheid om later een geldig octrooi in te dienen, in gevaar brengen. U heeft geen concurrent nodig om uw kansen te vernietigen. We zien het regelmatig gebeuren, en de betrokken uitvinders hadden het risico op dat moment bijna nooit beseft.

Eenmaal openbaar, kunt u het niet meer terugdraaien

In de meeste landen buiten de Verenigde Staten bestaat er geen uitstelperiode (grace period). Zodra iets openbaar is, begint de klok niet alleen te tikken, het is al te laat. Een openbare openbaarmaking kan achteraf niet ongedaan worden gemaakt.

Dit is bijzonder belangrijk voor bedrijven die regelmatig deelnemen aan beurzen, onderzoek publiceren of pitchen bij investeerders. Elk van die momenten is een potentieel prior art-moment, als er nog geen aanvraag is ingediend.

De enige bescherming: dien in vóórdat u naar buiten treedt

De regel is in principe eenvoudig, maar in de praktijk gemakkelijk over het hoofd te zien. Eerst indienen, dan erover praten. Niet andersom.

Als u een lancering, een beursdeelname, een persbericht of zelfs een investeerderspitch plant, zorg er dan voor dat uw octrooiaanvraag is ingediend vóór al die momenten. Die ene stap beschermt alles wat daarna komt.

Waar begint u?

Of u nu wilt begrijpen wat er al bestaat, of wilt voorkomen dat u per ongeluk uw eigen positie ondermijnt, het antwoord is hetzelfde: haal advies in vóórdat u naar buiten treedt.

Bij brantsandpatents helpen we u begrijpen wat er op het spel staat, zowel van buitenaf als vanuit uw eigen organisatie en zorgen we ervoor dat uw timing en strategie in uw voordeel werken.