Is uw bedrijfsnaam en logo juridisch beschermd?

Een gids voor merkregistratie

Een sterke bedrijfsnaam en een professioneel logo kiezen is vaak een van de eerste stappen bij het uitbouwen van een merk. Toch vergeten veel ondernemers een cruciale vervolgstap: merkregistratie.

Wilt u uw merk beschermen, dure rebranding vermijden en op lange termijn waarde opbouwen? Dan is het registreren van uw bedrijfsnaam en logo als merk doorgaans een verstandige beslissing.

Is een inschrijving van uw onderneming voldoende om uw naam te beschermen?

Nee. De registratie van een bedrijfsnaam biedt niet automatisch merkenrechtelijke bescherming.

De inschrijving van een vennootschapsnaam is een administratieve formaliteit (bijvoorbeeld bij oprichting van een vennootschap). Ze kan verhinderen dat een identieke naam in hetzelfde register wordt ingeschreven, maar ze belet niet noodzakelijk dat een andere onderneming een gelijkaardige naam gebruikt als merk, zeker niet in een andere regio of voor andere activiteiten.

Een geregistreerd merk daarentegen is specifiek bedoeld voor merkbescherming en handhaving.

Wat is merkregistratie?

Een merk is een juridisch recht dat een teken beschermt waarmee u uw producten of diensten onderscheidt. Dat kan een bedrijfsnaam zijn, een merknaam, een logo, een slogan of zelfs bepaalde verpakkingselementen.

Binnen de EU verleent een registratie doorgaans een exclusief recht om dat merk te gebruiken voor de goederen en diensten die u in uw aanvraag vermeldt.

Waarom uw bedrijfsnaam en logo registreren als merk?

1) Bescherming en exclusiviteit

Een geregistreerd merk geeft u een duidelijke juridische basis om anderen te verbieden identieke of verwarrend gelijkaardige tekens te gebruiken voor soortgelijke producten of diensten. Dat kan gaan om concurrenten, copycats of online verkopers.

2) Minder risico op rebranding

Een van de duurste merkfouten is pas na verloop van tijd ontdekken dat iemand anders oudere merkrechten heeft. Dat kan leiden tot ingebrekestellingen, verplichte naamswijzigingen, verlies van domeinnamen en verstoring van marketingactiviteiten.

3) Sterkere positie bij geschillen en takedowns

Een merkregistratie maakt het eenvoudiger om op te treden tegen misbruik, via formele procedures, platform-takedowns of onderhandelingen.

4) Verhoging van de bedrijfswaarde

Voor start-ups en scale-ups maken merken vaak deel uit van due diligence bij investeringsrondes, samenwerkingen, licenties en overnames. Een geregistreerd merk toont aan dat uw merk een actief is waarover u de controle heeft.

Moet u de naam, het logo of beide registreren?

Registreer de bedrijfsnaam als woordmerk

Een woordmerk beschermt de naam ongeacht lettertype, stijl of vormgeving. Dit is meestal de meest flexibele en toekomstbestendige optie, omdat een logo kan evolueren terwijl de naam doorgaans stabiel blijft.

Registreer het logo als beeldmerk

Een beeldmerk beschermt de specifieke grafische voorstelling. Dat kan nuttig zijn wanneer het visuele element onderscheidend is en een belangrijke rol speelt in de merkherkenning.

Best practice: registreer beide

Veel ondernemingen kiezen ervoor om zowel de naam als het logo te registreren, zeker wanneer branding centraal staat in hun marktpositionering.

Hoe verloopt een EU-merkregistratie in de praktijk?

Een aanvraag voor een EU-merk omvat doorgaans de volgende stappen:

1. Beschikbaarheidsonderzoek (nagaan of er conflicten bestaan)
2. Selectie van de juiste klassen van goederen en diensten (Nice-classificatie)
3. Indiening en formeel onderzoek
4. Publicatie en eventuele oppositieperiode
5. Registratie (indien geen succesvolle bezwaren worden ingediend)

Een voorafgaand beschikbaarheidsonderzoek is vaak de meest kostenefficiënte stap, omdat het het risico vermindert dat u investeert in een merk dat niet veilig kan worden gebruikt.

FAQ

Heb ik een merk nodig als ik een kleine lokale onderneming heb?
Niet altijd, maar het is vaak wel zinvol. Zelfs lokale ondernemingen kunnen geconfronteerd worden met conflicten, zeker wanneer zij online actief zijn of later uitbreiden.

Kan ik een naam registreren voordat ik effectief start met verkopen?
In veel gevallen wel. Meestal volstaat de intentie om het merk te gebruiken, afhankelijk van de betrokken rechtsorde.

Is een domeinnaam hetzelfde als een merk?
Nee. Het bezit van een domeinnaam verleent geen automatisch merkenrecht.