De zaak Broccoli: The Sequel

De "Broccoli" zaak (T 0083/05) werd voor een tweede maal doorverwezen naar de Grote Kamer van Beroep (GKB). De eerste "Broccoli" verwijzing verduidelijkte de octrooieerbaarheid van essentiële biologische processen in het kader van artikel 53 (b) EOV. Dit resulteerde in de samengevoegde beslissingen G 2/07 en G 1/08, ook bekend als de Broccoli en Tomaat zaak.

Beide zaken werden nu een tweede maal doorverwezen naar de GKB, waarbij de octrooieerbaarheid van planten die specifiek voortvloeien uit de essentiële biologische processen zal worden overwogen (Broccoli II en tomaat II). De belangrijkste vraag is of deze laatste, indien geproduceerd door een niet-octrooieerbaar-proces, tevens onder de uitsluiting van artikel 53 (b) EOV vallen. Bovendien zal in "Broccoli II" (G 2/13) overwogen worden wat de toelaatbaarheid van een product-door-proces conclusie is en of een disclaimer op een deel van de conclusie in dit geval toelaatbaar is.

De Technische Kamer van Beroep heeft de volgende vier vragen aan de GKB gesteld:

1. Can the exclusion of essentially biological processes for the production of plants in Article 53(b) EPC have a negative effect on the allowability of a product claim directed to plants or plant material such as plant parts?

2. In particular: (a) Is a product-by-process claim directed to plants or plant material other than a plant variety allowable if its process features define an essentially biological process for the production of plants? (b) Is a claim directed to plants or plant material other than a plant variety allowable even if the only method available at the filing date for generating the claimed subject-matter is an essentially biological process for the production of plants disclosed in the patent application?

3. Is it of relevance in the context of questions 1 and 2 that the protection conferred by the product claim encompasses the generation of the claimed product by means of an essentially biological process for the production of plants excluded as such under Article 53(b) EPC?

4. If a claim directed to plants or plant material other than a plant variety is considered not allowable because the plant product claim encompasses the generation of the claimed product by means of a process excluded from patentability under Article 53(b) EPC, is it possible to waive the protection for such generation by "disclaiming" the excluded process?